El estado de UWB en 2025

La tecnología UWB (ultra-wideband) existe desde hace muchos años, pero hasta hace solo unos pocos años seguía siendo una tecnología de nicho y solo la adoptaban un pequeño número de empresas pioneras. Las recientes cifras de crecimiento del mercado muestran un fuerte aumento del éxito de UWB, adoptada en productos de consumo como smartphones, smartwatches y dispositivos de hogar inteligente, así como en automoción y en sistemas de localización en tiempo real (RTLS) industriales.

Hoy en día, ultra-wideband (UWB) está en el punto de inflexión de la adopción masiva en múltiples industrias. Para 2025-2026, esperamos que UWB evolucione más allá de sus casos de uso actuales en smartphones, automoción y RTLS hacia aplicaciones más avanzadas y de alta precisión, con una adopción global mayor.

UWB ha sido reconocida y elogiada por sus capacidades técnicas y sus beneficios. Sin embargo, esto por sí solo no garantiza la adopción generalizada de una tecnología. En este artículo abordamos los distintos aspectos no técnicos que son fundamentales para el éxito comercial de la tecnología.

En este resumen cubriremos:

‍

1. Principales aplicaciones de la tecnología ultrawideband

A continuación, enumeramos las tres principales aplicaciones de UWB en 2025.

UWB en productos de consumo

Con diferencia, la mayor adopción de UWB se ha visto en productos de consumo, principalmente en el mercado de los smartphones. En 2024, aproximadamente el 60 % de todos los chips UWB enviados estaban integrados en un smartphone. Apple lidera claramente el camino y ha añadido capacidades UWB a numerosos productos de consumo de su ecosistema para ofrecer la llamada «conciencia espacial» a sus dispositivos. Sin embargo, otros grandes fabricantes de smartphones como Samsung y Xiaomi han seguido su ejemplo adoptando UWB en sus modelos insignia.

La base de todo ello es el FiRa Consortium (Fine Ranging), dedicado a transformar la forma en que interactuamos con nuestro entorno al permitir una conciencia precisa de la ubicación de personas y dispositivos. El consorcio FiRa ha desarrollado un estándar que describe un conjunto común de protocolos para habilitar aplicaciones como el control de acceso físico, el hogar inteligente, la navegación en interiores, el distanciamiento social o el seguimiento de activos.

En 2024 vimos muchos nuevos chipsets que daban soporte y eran certificados para FiRa v2.0, lo que permite muchos más casos de uso en comparación con la versión 1.0. Por ello, se espera que lleguen al mercado una amplia variedad de nuevos productos de consumo que aprovechen estos chips recién disponibles. Especialmente en el mercado de las cerraduras inteligentes, esperamos que aparezcan nuevos productos que aprovechen la precisión y la seguridad de UWB, lo que se traducirá en una mejor experiencia al usar estos sistemas con tu smartphone.

UWB en RTLS industrial

Por la propia naturaleza de las capacidades de medición precisa de UWB, la tecnología ha sido una opción evidente para los sistemas de localización en tiempo real. Con la tecnología UWB, los sistemas RTLS pueden ofrecer posicionamiento en tiempo real con una precisión de 10 a 30 cm incluso en los entornos más exigentes. UWB RTLS se utiliza principalmente en la industria minera, la fabricación y la distribución, pero también en sanidad, agricultura, retail e incluso deportes.

Antes de que UWB se convirtiera en una tecnología generalizada gracias a la adopción en smartphones, UWB RTLS era el principal caso de uso que impulsaba la tecnología. Sin embargo, la adopción de la tecnología en RTLS ha sido mucho más lenta en comparación con el rápido ritmo de los productos de consumo. La adopción en un contexto industrial tiende a ser un progreso lento e incremental. No obstante, quedaron atrás los días en que UWB aún tenía que demostrar que era una tecnología fiable en entornos exigentes. Hoy en día, UWB RTLS se considera el estándar de referencia para el posicionamiento interior preciso. posicionamiento interior.

Casi al mismo tiempo que FiRa comenzó en 2019, surgió otro estándar llamado estándar Omlox. Este estándar estaba específicamente orientado a aplicaciones RTLS industriales para proporcionar interoperabilidad entre proveedores de sistemas RTLS, así como entre aplicaciones (de software) RTLS. Aunque la versión inicial del estándar nunca llegó al mercado, la última versión de Omlox (publicada en 2023) está allanando lentamente el camino para una adopción más amplia del estándar.

UWB en automoción

La automoción es otro ámbito de aplicación (emergente) para UWB, donde la tecnología se integra en los vehículos para dar soporte a una serie de funcionalidades. Grandes fabricantes como BMW, Mercedes, Volkswagen, GM y Tesla ya han lanzado vehículos con UWB, o están trabajando activamente en ello. En 2024, alrededor del 6 % de los coches enviados eran los llamados UWB-enabled. Un porcentaje que se espera que crezca hasta el 40 % en 20230.

La funcionalidad de «entrada inteligente», que bloquea y desbloquea un vehículo de forma inteligente en función de la ubicación de la llave del coche, es un importante impulsor de la tecnología. Sin embargo, la próxima regulación para la detección de presencia infantil (CPD) podría convertirse potencialmente en un impulsor aún mayor para la tecnología UWB. Para dar soporte a esta capacidad, la medición UWB no será suficiente y habrá que recurrir a las capacidades de radar UWB, para las que se lanzará al mercado una nueva gama de chips.

La base de la adopción es, una vez más, un estándar internacional. Más concretamente, el Car Connectivity Consortium (CCC), que ha estandarizado los protocolos UWB que se utilizarán para garantizar la interoperabilidad entre llaves de coche de distintos fabricantes. En 2024, NXP Semiconductors y BMW Group fueron anunciadas como las primeras empresas en recibir las certificaciones de interoperabilidad y seguridad de la llave digital CCC, y se espera que sigan más.

2. Interoperabilidad de chips UWB

Estándar IEEE

Las aplicaciones inalámbricas prosperan mejor dentro del ámbito de los estándares de la industria. Los estándares ofrecen la libertad de comprar a una mayor variedad de proveedores, precios competitivos, una tecnología común que facilita las decisiones de diseño y los requisitos de inventario y, lo más importante, permiten que dispositivos o chips de distintos fabricantes interoperan, creando una solución verdaderamente preparada para el futuro.

Los beneficios de los estándares de comunicación son importantes para las grandes empresas de tecnología y electrónica de consumo, ya que garantizan el menor coste y la continuidad del suministro, evitando así la trampa de depender de una única fuente. Este aspecto de «tranquilidad» es la principal ventaja de los estándares, lo que hace que las grandes empresas sean firmes defensoras de ellos. Además, un estándar suele basarse en la experiencia colectiva y la cooperación, lo que aumenta la fiabilidad y la disponibilidad a largo plazo. Un buen estándar también crea un ecosistema de múltiples proveedores (que compiten en calidad y precio), todo ello ayudando a reforzar aún más la adopción de UWB y su preparación para el futuro.

Las versiones del estándar IEEE 802.15.4 han influido en UWB

IEEE ha reconocido la necesidad de estandarizar la tecnología UWB para su uso en redes de área personal (PAN). Estableció la IEEE 802.15.4a, publicada en 2007, el primer estándar que incluye UWB y define tanto la MAC (capa de enlace) como la PHY (capa física) dentro del modelo OSI (que define las 7 capas de la arquitectura de red). Estas incorporaciones introdujeron nuevas funciones que el estándar 802.15.4 anterior no tenía para poder dar soporte a UWB: mayor rendimiento de datos y medición precisa. Las siguientes versiones del estándar, IEEE 802.15.4-2011 e IEEE802.15.4-2015, se publicaron para permitir la compatibilidad con versiones anteriores e introducir tanto el PHY UWB LRP como el HRP (low rate pulse y high rate pulse). Esta versión sigue utilizándose hoy en muchos de los dispositivos UWB disponibles comercialmente.

En agosto de 2020 se publicó IEEE 802.15.4z, con un enfoque en capacidades de medición mejoradas, un gran aumento de la seguridad y un mejor consumo energético, precisamente todas las características necesarias para seguir mejorando y optimizando las soluciones UWB. La próxima publicación prevista está programada para 2025 con la versión IEEE 802.15.4ab. Admitirá nuevos conjuntos de reglas para ampliar los casos de uso, nuevas funciones para smartphones como la transmisión de audio, mayor seguridad mediante paquetes más pequeños y un consumo energético significativamente menor.

En conclusión, el estándar IEEE no solo aporta estabilidad e interoperabilidad, sino que también impulsa el conjunto de funciones de UWB, lo que se traduce en beneficios de los que pueden prosperar los dispositivos UWB y sus aplicaciones.

3. Regulaciones de ultra wide band

Las definiciones claras del estándar IEE802.15.4 especifican tres bandas de frecuencia, lo que da un total de 16 canales de radio. La regulación ha seguido este camino y las autoridades reguladoras regionales de cada país definen cuáles de estas bandas pueden o no pueden utilizarse geográficamente, dando lugar a regulaciones UWB bien definidas. La nueva generación de chipsets UWB permite cubrir nuevas regiones, como Japón, con la misma tecnología. Para las aplicaciones de consumo, los canales UWB 5 (a 6 GHz) y 9 (a 8 GHz) han sido seleccionados por FiRa como los principales canales UWB a utilizar, ya que permiten un uso global.

Las aplicaciones UWB RTLS siguen tendiendo a utilizar los canales de menor frecuencia, ya que proporcionan el mayor alcance posible con la tecnología UWB, lo que repercute directamente en la cantidad de infraestructura necesaria para una instalación RTLS. Sin embargo, es probable que los sistemas futuros también adopten el canal UWB 9 para su uso en determinadas geografías como Japón y China. Además, el canal UWB 5 se enfrenta cada vez más a desafíos desde que se permitió a WiFi utilizar la misma banda de frecuencia, lo que provoca interferencias con cualquier sistema UWB. Actualmente, el WiFi en 6 GHz (introducido en WiFi 6E) sigue teniendo una adopción limitada, pero se espera que crezca en los próximos años.

Cambios recientes en la regulación UWB

En 2024, la Unión Europea actualizó la regulación UWB para mejorar la adopción y el rendimiento de la tecnología. La Decisión de Ejecución (UE) 2024/1467, adoptada el 27 de mayo, modificó las normas anteriores para armonizar el uso del espectro en toda la Unión. Entre los cambios clave se incluyó el aumento de la potencia de transmisión UWB en interiores en 10 dB, de -41,3 dBm/Hz a -31,3 dBm/Hz, ampliando el alcance operativo. La actualización también permitió ciertas aplicaciones en exteriores, como el seguimiento de ubicación y el uso vehicular, beneficiando a los sistemas de localización en tiempo real (RTLS) en industrias que necesitan mayor alcance y funcionalidad en exteriores. Este cambio supone un gran paso adelante para UWB en la UE y se están manteniendo debates similares en EE. UU., aunque todavía no se ha tomado una decisión clara.

China también ha introducido cambios significativos en su regulación UWB. El 29 de abril de 2024, el Ministerio de Industria y Tecnología de la Información (MIIT) emitió las "Disposiciones provisionales sobre la gestión radioeléctrica de equipos de transmisión radioeléctrica de ultra banda ancha (UWB)" (MIIT No. 77 [2024]), cuya entrada en vigor está prevista para el 1 de agosto de 2025, sustituyendo las directrices de 2008. Las nuevas normas definen los equipos UWB como aquellos con un ancho de banda de transmisión de al menos 500 MHz, que operan dentro de 7163-8812 MHz, prohibiendo de hecho los canales de menor frecuencia y empujando a la mayoría de los sistemas a utilizar el canal UWB 9.

Próximos cambios en la regulación UWB

Como se ha indicado, siguen en curso debates para modernizar también la regulación UWB en EE. UU. Además, 2027 será un año decisivo para UWB con la Conferencia Mundial de Radiocomunicaciones (CMR). Dado que las decisiones tomadas en la CMR afectan a las comunicaciones inalámbricas en todo el mundo, la conferencia es un evento crítico para dar forma a las futuras políticas de espectro, con impacto en tecnologías como 5G, la banda ancha por satélite y las aplicaciones de ultra-wideband (UWB). Se debatirá la consideración de 5G para utilizar espectro de banda alta, algo de especial interés para UWB, ya que podría afectar directamente a los canales UWB superiores.

Iniciativas como la UWB Alliance ayudan a impulsar la adopción de UWB al expresar activamente las preocupaciones y recomendaciones de todas las partes interesadas en UWB ante los reguladores de distintos países.

4. Ecosistema de chips UWB

Con la estandarización madurando para garantizar soluciones preparadas para el futuro, fue Decawave (actualmente Qorvo) quien lanzó el primer chip de radio UWB comercial en 2013 para dar soporte a la versión IEEE 802.15.4 - 2015, que sigue utilizándose ampliamente en aplicaciones RTLS e IoT.

La más reciente IEEE 802.15.4z, optimizada para aplicaciones de consumo y publicada a finales de 2020, cuenta hoy con el apoyo de varios proveedores de semiconductores: Qorvo, NXP, Apple, que produce sus propios chips U1 y U2 UWB (la «U» significa UWB), ST Micro, Qualcomm e imec han invertido fuertemente en el desarrollo de chips UWB. En 2024, varios proveedores chinos de semiconductores también lanzaron chips UWB, lo que dio lugar a una amplia selección de proveedores de chips UWB.

En 2024 se enviaron cerca de 450 millones de chips UWB, un aumento interanual del 21 %, según estimaciones de TechnoSystemsResearch. Además de la expansión en smartphones, etiquetas de consumo y llaves digitales para automoción, el crecimiento del mercado durante 2024 estuvo impulsado por otros factores.

UWB está a punto de convertirse en la próxima tecnología esencial de componentes, como lo fueron antes GPS, WiFi y Bluetooth. Ya se envía en millones de smartphones y coches, y en más de 40 verticales adicionales, UWB está habilitando servicios de localización interior precisos, comunicaciones seguras, interfaces de usuario sensibles al contexto y analítica avanzada, lo que la hace ideal para aplicaciones de la Industria 4.0.
Eric Creviston, presidente de Qorvo

Está claro que el panorama de chips UWB disponibles para uso comercial se está ampliando rápidamente. Cada uno de los proveedores ha desarrollado chips de radio para dar soporte a versiones específicas del estándar IEEE 802.15.4 y a las distintas alianzas de estándares (aplicaciones) que operan en diferentes canales de comunicación. Los sucesivos ciclos de desarrollo de productos de chipsets dan como resultado un menor consumo energético, un formato más pequeño y soporte para una gama más amplia de funciones.

Las tecnologías nunca alcanzarán el éxito global si se basan en una oferta exclusiva. La adopción por parte de la industria se ve impulsada por la variedad de ofertas de semiconductores entre las que elegir, lo que permite la competencia (en especificaciones y funciones) para evitar el tan temido bloqueo con un proveedor y permitir la interoperabilidad futura entre distintos dispositivos UWB. Y, obviamente, a medida que la producción de chips UWB siga aumentando con el tiempo, también promete un precio más bajo.

5. Estandarización de aplicaciones de ultra wide band

Se han definido múltiples estándares para la comunicación UWB. Además del estándar técnico IEEE 802.15.4, varios organismos de estandarización, cada uno con su enfoque, ámbito de negocio y objetivos específicos, trabajan para llevar la estandarización a UWB. Las tecnologías solo perduran cuando cuentan con el respaldo de una infraestructura sólida y orientada a la calidad que permita una rápida expansión, proporcionando un entorno regulatorio y de gestión del espectro favorable para asegurar y maximizar el crecimiento de UWB.

FiRa Consortium

El FiRa Consortium, centrado originalmente en aplicaciones peer-to-peer entre smartphones y diversos dispositivos (de consumo). Hasta la fecha, el FiRa Consortium cuenta con más de 100 miembros en varias categorías. Entre los miembros patrocinadores iniciales se encontraban ASSA ABLOY Group (HID Global), NXP Semiconductors, Samsung Electronics y Apple.

A principios de enero de 2025, FiRa publicó su última especificación v3.0, aproximadamente un año después de la versión anterior 2.0. El nuevo Core v3.0 mejora la eficiencia y la versatilidad de sus sistemas UWB, lo que permitiría que múltiples casos de uso (como el seguimiento y la entrada sin llave) funcionaran de forma más eficiente al mismo tiempo. La nueva versión también añade la función CCC Digital Key UWB para una mayor interoperabilidad con el estándar CCC.

En 2024, varios nuevos chips de radio UWB superaron la certificación FiRa v2.0, incluidos chips de NXP, Qualcomm, GiantSemi, Chipsbank, Maxscend y NewRadioTech.

Omlox Consortium

Omlox es un estándar abierto para los sistemas de localización en tiempo real (RTLS). El estándar Omlox está gestionado por la organización PI, que también ha gestionado estándares industriales populares como Profibus, Profinet e IO link. Hasta la fecha, el estándar Omlox reúne a más de 60 socios y miembros, entre ellos Qorvo, STMicroelectronics, Amazon AWS, Siemens y Pozyx. Se han definido más de 300 casos de uso profesionales, principalmente en producción, logística, industria de procesos, sanidad y retail.

El consorcio Omlox ha desarrollado dos estándares:

• Omlox Core zone: Un estándar para sistemas de localización UWB que define cómo se comunican las etiquetas y la infraestructura para permitir la interoperabilidad entre etiquetas RTLS y anclajes de distintos proveedores.
• Omlox hub: Una interfaz estandarizada para recuperar información de localización a partir de una amplia variedad de técnicas de localización, como UWB, RFID, 5G, BLE, WiFi y GPS.

Ambos estándares se encuentran actualmente en la versión 2.0, publicada en 2023. A principios de 2025, Omlox finalizará su programa oficial de certificación tanto para core zone como para hub.

Car Connectivity Consortium

El Car Connectivity Consortium, también CCC, se dedica a unir las industrias de automoción y tecnología de consumo para preparar el acceso al vehículo para el futuro mediante dispositivos inteligentes. El consorcio cuenta con más de 300 empresas miembros que colaboran para desarrollar estándares y soluciones globales para dispositivos inteligentes y conectividad en el vehículo, al tiempo que reducen la fragmentación del mercado de nuestras tecnologías. Algunos miembros destacados son Apple, Google, NXP, así como un gran número de importantes fabricantes de automóviles.

El CCC utiliza diversas tecnologías como BLE, UWB y NFC para ofrecer soluciones fiables. La última versión Car Key 3 v1.1 fue publicada en 2022. Desde entonces, se han organizado varios plug-fests para reunir a distintos fabricantes de automóviles y smartphones con el fin de probar y demostrar el uso y la interoperabilidad de las llaves basadas en UWB. En diciembre de 2023, el CCC lanzó su programa de certificación, que NXP y BMW fueron los primeros en lograr en 2024.

El futuro dirá cuál de estos estándares ganará el mercado, pero por ahora parece que su enfoque está claramente definido en distintos espacios de aplicación y distintos conjuntos de funciones para no competir entre sí. Hasta la fecha, el consorcio FiRa ha ganado más impulso, ya que impulsa el mayor volumen de ventas de chips UWB. El estándar Omlox aún tiene que demostrar su valía, ya que la versión inicial se limitaba a ser una prueba de concepto. Con Omlox versión 2.0, por fin veremos productos certificados Omlox llegar al mercado en los próximos años.

Dado que los distintos estándares se dirigen a casos de uso diferentes, es posible que coexistan para siempre. Como estamos viendo, estos estándares se están acercando entre sí para garantizar la coexistencia de los distintos estándares o posibles casos de uso combinados. Un ejemplo de ello es la inclusión de CCC Digital Key en el último estándar FiRa. Del mismo modo, en 2023 se inició un enlace entre FiRa y Omlox, que dio lugar a la creación de un grupo de trabajo conjunto en 2024.

‍

6. Avances recientes en UWB y perspectivas para 2024

El año 2024 ha sido importante para UWB, ya que se han puesto a disposición muchos nuevos chipsets UWB, se han actualizado las regulaciones en la UE y China, y se ha actualizado el estándar FiRa, que impulsa el mayor volumen de chips UWB. Los informes de investigación de mercado indican que las ventas de chips UWB aumentaron hasta 450-500 millones de unidades. Se espera que 2025 vuelva a mostrar un crecimiento significativo con nuevos productos que llegarán al mercado y aprovecharán los nuevos chipsets.

Para 2025 no esperamos grandes cambios en materia de regulación, ya que probablemente esto ocurra en 2027, después de la Conferencia Mundial de Radiocomunicaciones. Los cambios recientes en la regulación europea pueden aumentar potencialmente la viabilidad de las aplicaciones UWB RTLS, ya que el alcance puede incrementarse y ahora se permitirá el uso en exteriores.

A más largo plazo, podemos ver una mayor atención al radar UWB, que permitiría la detección de presencia y de salud de las personas sin necesidad de que lleven ningún dispositivo electrónico. Esto tiene algunas aplicaciones en automoción para la detección de presencia infantil, pero también en dispositivos de hogar inteligente. Además, con el próximo nuevo IEEE 802.15.4ab en 2025, veremos llegar al mercado una nueva generación de chips UWB con un consumo energético aún menor, mayor seguridad y un nuevo soporte para la transmisión de audio. En cuanto a los estándares de aplicación, es posible que veamos una mayor colaboración entre los distintos estándares, dado que en gran medida son muy complementarios. Si eso tendrá éxito o no, solo el tiempo lo dirá.

Para 2025-2026, esperamos que UWB pase de ser una tecnología especializada a convertirse en un estándar de conectividad central, al igual que hoy lo son WiFi y Bluetooth. Con importantes mejoras regulatorias, ecosistemas en expansión y una adopción generalizada por parte de la industria, UWB está llamada a transformar los servicios basados en la ubicación, la automatización y la seguridad.

‍

‍

‍