Qué es RTLS: guía completa

Componentes de un sistema RTLS

Un RTLS combina hardware, software y un motor de localización para determinar la posición exacta de objetos o personas dentro de un espacio cerrado. Los componentes clave de un sistema RTLS son:

Pozyx ofrece un RTLS probado en entornos industriales, tanto para UWB como para BLE, con posicionamiento indoor preciso y escalable.

Principales casos de uso de RTLS

Una de las aplicaciones clave del RTLS es el seguimiento de activos, que optimiza las operaciones en distintos sectores. Los sistemas de localización en tiempo real mejoran los flujos operativos y la visibilidad global. Esto incluye el seguimiento del inventario, la gestión de suministros y la localización precisa de activos críticos.

El número de casos de uso de un RTLS es muy amplio. En Pozyx hemos identificado y mantenemos una lista con más de 250 casos de uso RTLS únicos. A partir de esa lista vemos que la mayoría pueden agruparse en las 4 categorías siguientes:

1. Visibilidad en tiempo real

El principal caso de uso de un RTLS es ofrecer una mejor visibilidad de los activos de la empresa. Estos activos pueden incluir equipos, vehículos, materiales, órdenes de trabajo, contenedores, carros, personal y mucho más. La visibilidad puede significar desde conocer la ubicación exacta de un activo hasta saber cuántos activos hay en una ubicación concreta.

Los datos de localización captados en tiempo real por sensores o balizas mediante tecnologías como Bluetooth Low Energy (BLE), Wi-Fi o UWB son esenciales para esta visibilidad. Sin un RTLS, esa visibilidad puede estar desactualizada o ser simplemente incorrecta. Un buen ejemplo es un ERP que indique niveles de inventario negativos para un activo, algo imposible en la práctica. Con un RTLS, la búsqueda de activos pasa de horas o días a segundos.

La visibilidad que aporta un RTLS no se limita a la ubicación de los activos. Con disparadores basados en localización, también se obtiene visibilidad sobre determinados eventos según la posición. Por ejemplo, cuando algo entra o sale de una zona, cuando un activo permanece inmóvil durante demasiado tiempo o cuándo fue su último movimiento. Esta capacidad para determinar con precisión la ubicación ayuda a asignar mejor los recursos y mejora la eficiencia operativa.

Activos típicos que se rastrean con un sistema de posicionamiento en interiores

2. Analítica basada en datos

Los datos de localización en tiempo real contienen una gran cantidad de información que puede utilizarse para la toma de decisiones basada en datos o la analítica predictiva. Su valor va mucho más allá de saber dónde está un activo. Dónde están las cosas, cuánto tiempo permanecen allí y cómo se mueven, combinado con el contexto de la instalación, aporta información sobre patrones operativos, utilización de recursos y eficiencia global. Este enfoque basado en datos ayuda a las organizaciones a tomar decisiones mejor informadas para optimizar procesos, mejorar la asignación de recursos y elevar el rendimiento. Algunos ejemplos de analítica basada en localización son:

Al analizar datos históricos de localización, las organizaciones pueden desarrollar modelos predictivos para anticipar tendencias, identificar cuellos de botella potenciales y resolver problemas de forma proactiva antes de que afecten a la operativa. Esta capacidad de transformar datos de localización en información accionable es una ventaja clave de las soluciones RTLS.

3. Seguridad, protección y cumplimiento normativo

El RTLS se utiliza para reforzar la seguridad laboral mediante el seguimiento en tiempo real de la ubicación del personal, especialmente en entornos peligrosos. En centros sanitarios, el RTLS puede mejorar la seguridad de pacientes y personal, mitigar la falta de recursos humanos y reforzar la prevención y el control de infecciones. Algunos ejemplos son:

En sectores con requisitos normativos estrictos, como la sanidad y la fabricación, el RTLS ayuda a cumplir las normativas de seguridad al garantizar que activos y personal estén donde deben estar, además de ofrecer trazabilidad de movimientos y actividades. Esto contribuye a la seguridad de empleados y pacientes y al cumplimiento de los estándares exigidos.

4. Automatización basada en la ubicación

Los casos de uso más avanzados emplean la información de localización para automatizar determinados procesos, siguiendo la lógica "si esto ocurre, entonces haz aquello". Gracias a la naturaleza en tiempo real del RTLS, estas automatizaciones pueden ejecutarse en el momento preciso, algo crítico en muchos procesos. Por ejemplo:

Principales tecnologías RTLS

En esta sección ofrecemos una visión general de las distintas tecnologías RTLS y de cómo se comparan entre sí. Esta comparación se limita a las tecnologías comerciales más extendidas y deja fuera opciones menos habituales, como el posicionamiento por ultrasonidos. Veremos que muchas soluciones implican compromisos entre distintos parámetros del sistema, como la precisión, el consumo energético y el alcance, que influyen directamente en el rendimiento final de una aplicación RTLS.

Elegir la tecnología de posicionamiento adecuada no siempre es sencillo. En muchos casos, ninguna tecnología por sí sola puede cumplir todos los requisitos de posicionamiento. Una forma de resolverlo es combinar varios sensores. Por ejemplo, sensores de movimiento como acelerómetros o giroscopios pueden integrarse con otras tecnologías RTLS para mejorar la precisión de localización. Aunque estos sensores por sí solos no proporcionan posicionamiento absoluto, sí pueden aumentar la precisión de los datos durante el seguimiento.

A continuación, mostramos una lista no exhaustiva de las propiedades más importantes a la hora de seleccionar un sistema de posicionamiento:

RTLS con UWB (ultra-wideband)

Ultra-wideband (UWB) es una tecnología diseñada específicamente para aplicaciones de localización en interiores. Hoy en día, UWB se considera el estándar de referencia en sistemas de localización en tiempo real por su alta precisión de 10 a 30 cm, su bajo consumo energético y su robustez en entornos exigentes con gran presencia de metal.

Además, el coste de esta tecnología ha disminuido de forma significativa en los últimos años gracias a la adopción masiva de UWB en smartphones y vehículos. Por eso, hoy es una opción viable para rastrear miles de activos en grandes instalaciones sin disparar el presupuesto.

Más información sobre la tecnología UWB.

RTLS con BLE (Bluetooth Low Energy)

Bluetooth es una tecnología muy conocida con un amplio abanico de aplicaciones de éxito. BLE (Bluetooth Low Energy) no se diseñó inicialmente para el posicionamiento en interiores, sino que es más bien un subproducto de la propia tecnología. Como BLE está disponible de forma generalizada en dispositivos móviles, se ha convertido en la tecnología más usada para rastrear teléfonos móviles.

La precisión típica que puede lograrse con el seguimiento BLE estándar ronda entre 5 y 10 metros. Sin embargo, como el sistema se basa en el indicador de intensidad de señal recibida (RSSI) para estimar la posición, los resultados pueden variar mucho según el entorno. Obstáculos, metal o personas moviéndose pueden afectar de forma notable a la intensidad de la señal. Aun así, el posicionamiento BLE sigue siendo muy popular por el bajo coste de esta tecnología.

Recientemente, el estándar BLE incorporó la función de direction finding para mejorar el rendimiento del posicionamiento. Con este método es posible alcanzar una precisión submétrica. Sin embargo, requiere infraestructura específica y no funciona con etiquetas BLE estándar sin modificaciones.

RFID (identificación por radiofrecuencia)

RFID es probablemente la tecnología más conocida y más utilizada para aplicaciones de track-and-trace. Con RFID pasivo, la "etiqueta" puede ser tan simple como una pegatina con un pequeño chip y una antena, con un coste de apenas unos céntimos, lo que abre la puerta a rastrear "casi todo".

Sin embargo, su desventaja es que no ofrece seguimiento en tiempo real, ya que la etiqueta RFID solo puede detectarse cuando la escanea un lector RFID de corto alcance. Esto hace que RFID sea adecuada para el control de inventario o ciertas automatizaciones, pero no para localizar activos perdidos ni para analítica de localización.

Conviene tener en cuenta, además, que la robustez de RFID es relativamente baja y que, en presencia de metal, no hay garantía de detectar todas las etiquetas RFID. Por esta razón, RFID se utiliza menos en entornos industriales.

Escaneo por Wi-Fi

El seguimiento por Wi-Fi es muy similar al Bluetooth estándar porque también utiliza la intensidad de la señal Wi-Fi para determinar la ubicación. La precisión suele situarse en torno a 5-10 m de precisión, aunque el rendimiento puede variar bastante entre proveedores. Una ventaja es que puede aprovecharse la infraestructura Wi-Fi existente, lo que reduce los costes adicionales de despliegue. Sin embargo, Wi-Fi consume mucha más energía que BLE o UWB, por lo que resulta más adecuada para dispositivos que ya incorporan Wi-Fi, como portátiles o determinados equipos.

Los rastreadores Wi-Fi autónomos alimentados por batería funcionan de otra manera: no se conectan a ninguna red Wi-Fi, sino que detectan qué puntos de acceso hay alrededor. Esa información se envía a la nube a través de la red celular para calcular la posición usando la ubicación conocida de los puntos de acceso Wi-Fi. Como dependen de la red celular, estos rastreadores requieren una cuota mensual de conectividad y se limitan a unas pocas decenas de actualizaciones al día. Este método puede ser eficaz en ciertos casos de uso, pero está condicionado por el consumo energético y la baja frecuencia de actualización.

El seguimiento por Wi-Fi ofrece una opción viable para sistemas RTLS en entornos donde ya existe infraestructura Wi-Fi. Sin embargo, al implantar estos sistemas deben valorarse bien los compromisos entre consumo energético y precisión.