Comment l'Apple AirTag se compare-t-il aux traceurs industriels de localisation ?
Introduction
En 2021, Apple a lancé l'AirTag dans le monde pour retrouver facilement un portefeuille, des clés ou d'autres objets personnels perdus grâce à l'iPhone. Apple n'a certes pas été le premier à commercialiser ce type de traceurs personnels, puisque des produits similaires existaient déjà chez Tile, Pebblebee et d'autres. Cependant, ils ont été les premiers à introduire une innovation majeure en utilisant la technologie ultra-large bande (UWB). Grâce à cette technologie sans fil, il est devenu possible de guider une personne vers son traceur perdu avec une précision extrême.
L'arrivée de l'AirTag a véritablement démocratisé les traceurs personnels, au point que les entreprises s'interrogent sur leur utilisation pour suivre des actifs professionnels ou industriels. Dans cet article, nous comparons l'Apple AirTag avec des traceurs industriels tels que les traceurs GPS ou les traceurs d'intérieur utilisant la même technologie ultra-large bande ou bluetooth que l'AirTag.
Comment fonctionnent les AirTags ?
Pour comprendre la différence avec les traceurs industriels, il est important de saisir le fonctionnement des AirTags. L'AirTag est un petit appareil alimenté par batterie, équipé de deux radios sans fil : bluetooth et ultra-large bande, utilisées pour se connecter à un iPhone à proximité. L'AirTag lui-même ne peut pas se localiser. C'est plutôt la position de l'iPhone voisin qui est utilisée, elle-même déterminée principalement par GPS ou signaux WiFi. Avec plus d'un milliard d'utilisateurs d'iPhone actifs dans le monde, il y a de fortes chances qu'un iPhone soit toujours à proximité pour fournir une localisation à l'AirTag. Via le réseau Apple Find My, la position de l'AirTag est toujours renvoyée à son propriétaire. Cette localisation est généralement peu précise, mais permet de situer l'AirTag dans la zone ou le bâtiment correct.
Une fois que vous êtes à proximité d'un AirTag que vous possédez, le téléphone bascule sur l'ultra-large bande pour déterminer avec précision la distance et l'angle relatif par rapport à votre téléphone. Ainsi, vous pouvez retrouver un AirTag même s'il est sous le lit ou dans un placard. Avec la première et l'actuelle génération d'Apple AirTag, la portée UWB est de 10 mètres. La nouvelle génération d'Apple AirTag, dont le lancement est prévu pour 2025, devrait offrir une portée de 60 mètres.
| Avantages | Inconvénients |
|---|---|
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1. Format compact 2. Recherche précise à proximité grâce à l'UWB 3. Ne nécessite aucune infrastructure 4. Fonctionnalité anti-traque 5. Étanche |
1. Pas de suivi de localisation en temps réel 2. Dépend du bluetooth et du réseau d'appareils Apple à proximité pour la localisation. Sans iPhone à proximité, pas de mise à jour de localisation. 3. Ne peut pas détecter ni notifier lorsqu'il est déplacé (ou volé). 4. Précision de localisation limitée à 10-50 m. 5. Autonomie limitée à environ 1 an 6. Fonctionne uniquement avec iOS. Pas de possibilité de connecter les données à d'autres systèmes |
Pour de nombreuses applications industrielles, le fait que l'AirTag dépende des smartphones Apple à proximité le rend complètement inutile. De plus, les données de l'AirTag ne sont accessibles que via l'application Find My sur votre téléphone, sans possibilité de les connecter à d'autres systèmes comme un ERP ou un WMS, ni de consulter l'historique des localisations pour analyse.
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AirTag vs traceurs GPS
Les traceurs GPS existent depuis un certain temps et peuvent constituer une bonne alternative à l'AirTag. En effet, certaines innovations récentes dans le suivi GPS des actifs rendent cette option très viable. Avec les traceurs GPS, la localisation extérieure est déterminée par GPS ou GNSS. La plupart des traceurs GPS sont équipés de Wi-Fi pour fournir également une localisation intérieure (approximative). Pour cela, le traceur scanne les points d'accès Wi-Fi à proximité et utilise leur position pour déterminer sa propre localisation. Enfin, le traceur utilise le réseau cellulaire pour partager sa position via le cloud.
| Avantages | Inconvénients |
|---|---|
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1. Bonne précision de localisation extérieure d'environ 10 m 2. Autonomie de plusieurs années 3. Ne nécessite pas d'infrastructure* 4. Qualité industrielle |
1. Pas de suivi en temps réel, sauf si le traceur est alimenté en continu. 2. Nécessite une connectivité réseau cellulaire comme la 4G ou 5G (souvent avec abonnement mensuel). 3. Précision intérieure limitée à 10-50 m |
AirTag vs traceurs UWB ou bluetooth
Les traceurs industriels UWB utilisent en fait la même technologie UWB que l'Apple AirTag, mais de manière complètement différente. Ces traceurs nécessitent une infrastructure qui détermine la position absolue du tag par triangulation. Pour l'UWB, cela permet une localisation extrêmement précise jusqu'à 10 cm.
Avec les traceurs bluetooth (BLE), on peut obtenir un résultat similaire mais avec une précision moindre d'environ 5 m. Les traceurs UWB et Bluetooth sont conçus pour être utilisés à grande échelle, avec la capacité de suivre des milliers d'appareils en temps réel pendant plusieurs années. Comparé à l'Apple AirTag, la portée typique UWB de ces tags industriels est d'environ 30 mètres.
| Avantages | Inconvénients |
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1. Format compact 2. Précision de localisation intérieure de 10 cm (UWB) 3. Suivi de localisation en temps réel (mise à jour chaque seconde) 4. Très évolutif (des dizaines de milliers de traceurs) 5. Autonomie jusqu'à 5 ans 6. Qualité industrielle |
1. Pas de localisation extérieure 2. Nécessite une infrastructure (intérieure) |
Conclusions
Les Apple AirTags ont popularisé le suivi personnel innovant grâce à leur technologie ultra-large bande et au vaste réseau Apple Find My. Cependant, leur dépendance aux appareils Apple à proximité, leur autonomie limitée et leur absence d'intégration avec d'autres systèmes les rendent moins adaptés aux applications industrielles.
En revanche, le suivi GPS des actifs offre une localisation extérieure robuste et une autonomie plus longue, mais nécessite une connectivité cellulaire et présente une précision intérieure limitée. Les traceurs industriels UWB et Bluetooth fournissent une précision exceptionnelle en intérieur et une grande évolutivité pour suivre des milliers d'actifs en temps réel, bien qu'ils nécessitent une infrastructure et soient principalement adaptés à un usage intérieur.
En définitive, si les Apple AirTags conviennent parfaitement à un usage personnel, les environnements industriels bénéficient davantage de traceurs GPS et UWB/Bluetooth dédiés en raison de leurs capacités spécialisées et de leur évolutivité.
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Rédigé par
Samuel Van de Velde
CTO et co-fondateur chez Pozyx
Samuel est ingénieur électricien avec un fort intérêt pour la technologie de localisation. Compétent en entrepreneuriat, prise de parole en public, gestion de produit, Internet des objets (IoT) et apprentissage automatique. Après avoir obtenu son diplôme en 2010, il a rejoint le Département des télécommunications et du traitement numérique de l'information (TELIN) pour poursuivre un doctorat sur le sujet de la localisation collaborative en intérieur. En 2015, il a fondé la spin-off Pozyx issue de cette recherche.
