Suivi des palettes : comment réussir une opération sans scan

Introduction

Dans cet article, nous aborderons certaines technologies traditionnelles et plus récentes qui permettent de suivre les palettes tout au long de la chaîne d'approvisionnement, aussi bien en extérieur qu'en intérieur, et qui rendent la manutention des palettes plus automatisée et sans erreur.

Avant de commencer, il faut préciser que, même si nous parlons du suivi des palettes, notre intérêt ne porte pas tant sur la palette elle-même, mais plutôt sur le suivi du contenu de la palette, et nous souhaitons automatiser la manutention des palettes par chariot élévateur. Dans une opération typique, les palettes peuvent être déplacées d'un site à un autre par camion, puis, une fois à l'intérieur de l'installation, elles sont manipulées par l'équipement de manutention.

En général, il n'y a aucune visibilité sur l'emplacement d'une palette ni sur sa manutention jusqu'à ce qu'elle soit scannée, et il est souvent aussi enregistré où la palette est déposée, généralement en scannant un code du lieu. En conclusion, beaucoup de scans manuels, et donc beaucoup de risques d'erreurs.

Suivi indirect des palettes

Avant d'examiner les différents traceurs et capteurs pour suivre les palettes et leur contenu, il faut reconnaître que dans pratiquement tous les cas, il est tout simplement trop coûteux d'équiper une palette ou les cartons qu'elle contient d'un capteur capable de fournir un suivi sur la route à travers plusieurs pays, par exemple avec un traceur GPS, ou trop coûteux d'équiper d'un traceur de localisation intérieure très précis qui peut fournir une précision au niveau des étagères dans l'entrepôt (par exemple avec un traceur UWB). Avec plus de 5 milliards de palettes utilisées dans le monde, il est tout simplement impossible de les équiper de traceurs coûtant entre 30 et 60 $ chacun. Seules des solutions coûtant quelques dollars, voire quelques centimes, sont viables lorsqu'on a beaucoup de palettes.

Pour cette raison, il n'est presque jamais pertinent de localiser précisément la palette elle-même, mais plutôt de mettre à jour la localisation de la palette en utilisant la position du véhicule ou de l'équipement qui la déplace à ce moment-là. Par exemple, dans les entrepôts Amazon, vous avez des robots mobiles autonomes (AMR) qui peuvent se localiser avec précision, les camions sur la route peuvent être équipés de GPS et les chariots élévateurs peuvent être suivis avec un système de localisation en temps réel.  

Pour que cela fonctionne, le véhicule qui déplace la palette doit pouvoir détecter et identifier qu'il transporte une certaine palette ou un conteneur. Une fois cela connu, vous pouvez facilement mettre à jour la localisation de l'inventaire de la palette chaque fois qu'elle est prise ou déposée par un équipement de manutention suivi.

Avec ce suivi indirect des palettes, il est possible de :

• éliminer le scan manuel du lieu de dépôt des palettes
• automatiser les enregistrements d'inventaire dans le système ERP de l'emplacement de stockage des palettes
• automatiser la validation que les palettes sont déposées au bon endroit
• automatiser la validation que les palettes sont chargées dans la bonne remorque au quai de sortie
• automatiser la validation que la bonne palette est prise

Technologies de suivi et d'identification des palettes

Même avec un suivi indirect des palettes, il est essentiel que la palette puisse être identifiée par le camion, le chariot élévateur ou l'AMR. De plus, dans certains cas, nous pouvons également vouloir disposer d'informations issues de capteurs. Dans cette section, nous examinerons diverses technologies pouvant être utilisées à cet effet.

1. Codes-barres

Les codes-barres sont largement utilisés dans toute opération logistique. Ils sont peu coûteux et faciles à utiliser. Dans la plupart des opérations, le code-barres est scanné manuellement par l'opérateur chaque fois qu'il est pris ou déposé. Les codes-barres offrent des possibilités d'automatisation limitées. Cependant, spécifiquement pour les chariots élévateurs, il est possible d'automatiser le scan en installant un lecteur de codes-barres à l'avant du chariot. Chaque fois que quelque chose est chargé sur la fourche, tous les codes-barres peuvent être lus en un clin d'œil pour identifier la palette ou son contenu.

2. RFID

La RFID, et en particulier la RFID UHF, est une autre technologie couramment utilisée pour le suivi des palettes. La RFID est également relativement peu coûteuse et facile à utiliser. La RFID peut être détectée dès qu'elle est à portée d'un lecteur RFID, qui peut scanner toutes les étiquettes RFID, même lorsqu'elles ne sont pas visibles. Pour la RFID, il existe plus de possibilités d'automatisation en installant des portails RFID, par exemple aux portes des quais, ou en équipant les chariots élévateurs d'un lecteur RFID à l'avant (similaire au lecteur de codes-barres).

3. Bluetooth

Avec les traceurs Bluetooth, il est possible de suivre directement les palettes. Parce que ces traceurs alimentés par batterie émettent activement un signal, il est facile de détecter la présence d'une palette à l'intérieur d'une installation ou dans la remorque d'un camion. Pour cela, une passerelle BLE est nécessaire, capable de scanner ces émissions Bluetooth. Étant donné que la portée est d'environ 80 m, peu de passerelles sont nécessaires. À l'intérieur d'un camion, beaucoup de passerelles Bluetooth sont également équipées de GPS et de connectivité cellulaire, ce qui leur permet d'envoyer les informations sur les palettes scannées vers le cloud. Avec plus de passerelles BLE installées, il est même possible de localiser la palette avec une précision de 5 à 10 mètres grâce au suivi Bluetooth.

Malheureusement, utiliser ce scan pour détecter quelle charge est sur un chariot élévateur ou un AMR est moins performant. Bien que possible, cela prendrait généralement plus de temps (des dizaines de secondes) pour associer de manière fiable la palette au chariot qui l'a prise. Cela est en partie dû à la grande portée du signal Bluetooth qui peut facilement capter d'autres signaux provenant des palettes voisines.

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Étiquettes intelligentes innovantes Bluetooth et RFID

Avec la prise de conscience que les trois technologies ci-dessus ont des avantages complémentaires, une nouvelle étiquette intelligente a été développée qui combine les trois technologies. En tirant parti des dernières avancées en matière de technologie des batteries, permettant d'avoir des batteries écologiques, peu coûteuses, ultra-fines et flexibles, combinées à la technologie Bluetooth à très faible consommation, il est possible d'avoir des étiquettes imprimables avec Bluetooth et RFID intégrés. En utilisant des imprimantes d'étiquettes RFID standard, tout code-barres ou texte peut être imprimé sur ces étiquettes.

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